28.3.1977 eine stiftung zum geburtstag 13 geworden ist herberger also nicht nur wegen des 54er-titelgewinns, denn voraussetzung zur zeitlosen popularität ist niemals erfolg alleine. seine ausstrahlung und sein auftre- ten, seine fairness und seine toleranz, seine menschlichkeit, seine bodenständigkeit und sein charisma haben den menschen sepp herberger unverwechselbar und unverges- sen gemacht. und die stiftung ist sein werk. die mutter aller fussball-stiftungen die sepp-herberger-stiftung feiert nun bereits ihr 40. jubiläum. sie ist damit deutschlands älteste fußballstiftung. ein schlüssel der erfolgreichen arbeit ist die kontinuität: in 40 jahren waren es drei männer, die die geschäfte im sinne des namensgebers fortführten: goetz eilers (1977–2006), manuel neukirchner (2006– 2009) und wolfgang watzke (seit 2009). „für mich ist die herberger-stiftung die mutter aller fußballstiftungen. und dieser status verplichtet“, sagt manuel neukirch- ner, inzwischen geschäftsführer des deut- schen fußballmuseums. „es ging und es geht immer nur darum, für die themen zu sensibilisieren, die unglaubliche soziale und gesellschaftliche kraft des fußballs für die menschen zu nutzen. ‚für den fußball. für die menschen‘, so lautete daher ganz bewusst unser motto zum 30. jahrestag der stiftung vor zehn jahren. als langjähriger persönlicher referent von egidius braun, der die soziale verantwortung des fußballs im dfb fest verankerte, war für mich der fuß- ball immer schon ‚mehr als 1:0‘ – um mit den worten von egidius braun zu sprechen.“ goetz eilers erinnert sich gerne zurück an den austausch mit herberger: „der altbun- destrainer hatte schnell vertrauen zu mir gefasst. herberger wollte seinen national- spielern helfen. schon durch die nominie- rung während des krieges, um sie so vor dem fronteinsatz zu bewahren. was bei fritz wal- ter bekanntlich nicht gelang. er wurde einge- zogen und geriet in der heutigen ukraine in russische kriegsgefangenschaft. auch in sei- nem testament hat herberger seine natio- nalspieler bedacht und die stiftung ver- plichtet, das nachlassvermögen in erster linie für unverschuldet in not geratene ehe- malige nationalspieler zu verwenden.“ wolfgang watzke, amtierender geschäfts- führer der sepp-herberger-stiftung, betont noch einmal die bedeutung des fußballs in unserer gesellschaft, die weit über den rein sportlichen aspekt hinausgeht: „fußball für behinderte menschen, fußball als mittel der resozialisierung, fußball für gelüch- tete menschen – wären wir eine sportart mit bundesweit 30, 300 oder meinetwegen 3.000 vereinen, würden wir solche themen nicht besprechen. der fußball bringt mil- lionen menschen aktiv in die vereine und noch viel mehr millionen an die fernseher. uns begegnen alle dinge, alle konlikte, alle situationen des lebens. wenn ich sehe, dass sich manche sportarten etwa durch hohe beiträge abschotten, dann bin ich schon stolz auf unseren fußball. natürlich müssen vereine, die etwa behinderte men- schen aufnehmen, auch mal besondere probleme lösen. wir als stiftung und als dfb stehen unseren vereinen dabei mit rat und auch inanzieller förderung zur seite. die fußballvereine leisten für deutschland einen unschätzbaren dienst.“ gleichzeitig vergisst wolfgang watzke nicht, die bedeutung der prominenten botschaf- ter und unterstützer hervorzuheben: „deren einsatz ist weitab von jeglicher showver- anstaltung. wir haben in den vierzig jahren herberger-stiftung immer wieder glück gehabt, dass uns große spieler und trainer unterstützt haben.“ in diesem zusammen- hang hebt goetz eilers vor allem fritz walter als repräsentanten der stiftung hervor. der einstige spielführer der dfb-auswahl sei eine persönlichkeit voller bescheidenheit und überzeugungskraft gewesen: „bis heute ist er ein großes idol im deutschen fußball. seine besuche in den justizvollzugsanstal- ten waren beispielgebend. er hat damit eine tradition gestartet. die politik wurde auf- merksam und erkannte die möglichkeiten, die der fußball und die herberger-stiftung boten. bei den gefangenen hat fritz walter immer eine positive reaktion ausgelöst, weil er aus seiner erinnerung erzählt hat, wie der ‚chef‘ im umgang mit den spielern war, auch im moment des wm-triumphs. das hat großen eindruck bei den gefangenen gemacht – und nicht nur die sportausrüs- tung, die er regelmäßig für die jva-fußball- mannschaften mitbrachte.“ in den gesprächen mit ehemaligen weg- gefährten sepp herbergers wird immer ein aspekt ganz deutlich, den wolfgang watzke auf den punkt bringt: „wir investieren in die binnenwirtschaft des fußballs. ich meine, dass wir damit auch in herbergers sinn handeln, nicht abgehoben und theoreti- sierend, sondern mit bodenhaftung, mitten im fußball.“ genau so hatte es sich sepp herberger gewünscht. er stand wie kein zweiter trotz seiner erfolge für normalität, treue und hatte stets den blick für unkom- plizierte hilfe. das hat ihn zu dem gemacht, der er war. goetz eilers lässt an herbergers bedeutung keinen zweifel aufkommen: „er hat den nachkriegsfußball in deutschland wie kein anderer geprägt.“